宇琼

新疆古称“西域”，早在新石器时代已有居民。天山以北以牧猎为主，天山南部绿洲则以农耕和采集为主。秦汉之际，新疆形成很多“国”，史称“西域三十六国”。天山以北的草原建立的“行国”，游牧、狩猎为生，如乌孙国。天山以南建立的叫“城郭之邦”，一片绿洲就是一国，居民农耕、畜养，定居一地。比如龟兹、焉耆。但因国小力弱，大都受制于匈奴。
公元前138年，汉张骞出使西域，后汉将卫青、霍去病等出击匈奴，匈奴败，西域归属汉朝。公元前60年，设西域都护，设都护府于乌垒城（今轮台县境内）。从此，西域之路，即亚、欧、非三洲的大陆通道“丝绸之路”被打通。

西晋以后，五胡乱华，而新疆因战乱较少，社会经济仍有发展。“丝绸之路”交通不衰，文化不断进步。此时佛教于南疆盛行。北疆，为突厥控制。南疆则有汉人西迁建立的高昌国，文化政治都移植中原文化。

公元640年唐朝平高昌，打败突厥，先后在天山南北设立安西都护府和北庭都护府，又设龟兹（今库车境内）、于阗（今和田内）、疏勒（今喀什境内）、碎叶四大军镇。整个新疆政治、经济、文化都有了巨大的发展。

公元840年，回鹘人在漠北建立的王国解体，回鹘人西迁新疆，成为维吾尔族的祖先。

宋朝国力衰微，无力顾及西域。新疆分为三个地方政权。以吐鲁番为中心的高昌回鹘；以和田为中心的大宝于阗和喀什为东都的喀喇汗国。前两者信佛教，而喀喇汗国信伊斯兰教，后喀喇汗国征服于阗，伊斯兰教遂取代佛教成为新疆的主流宗教。

13世纪，蒙古崛起。高昌归附，又征服喀什。整个新疆归察合台汗国。后元朝于天山南北分设统治机构。明朝末年，瓦剌崛起北疆。瓦剌即卫拉特蒙古，分土尔扈特、杜尔伯特、和硕特、准噶尔四部。1630年后，以伊犁为中心的准噶尔部控制全疆。

清朝乾隆年间，始称新疆。18世纪，清朝先后平准噶尔和南疆和卓叛乱，新疆归于一统。19世纪后期，中亚入侵者阿古柏占据大部新疆，沙俄侵占伊黎。经多次斗争和左宗棠率军西征，收复失地。但新疆西北角被沙俄割去50万平方公里土地。
1884年新疆设立行省，以迪化（今乌鲁木齐）为省会，设巡抚，完全归中央统治，为新疆在中国政治、文化、经济的地位奠定了基础。

由《走遍新疆》一书相关内容缩写。