话说佳能

观音--开创佳能历史的原型机

　　"徕卡"和"康泰克斯"这两个著名的德国相机品牌在1932年作为艺术级的35毫米焦平面旁轴取景照相机被引 入日本，徕卡II和康泰克斯I更巩固了这两个品牌的领先地位。当时在日本，一个大学毕业生的月薪平均是70日 元，而徕卡420日元的售价对大多数人来说都是可望而不可即的。但有一个日本人解剖了徕卡II并力争在日本造 出同样的相机。

　　这个人就是吉田五郎（1900-1993）。从小时侯起，修理机械设备就是他最大的爱好，在他20多岁时，从事 放映设备的维修、调整和制作，经常去上海购买零件，一次他去上海找一名叫戴勒的商人，戴勒问吉田："既然 日本能够制造各种军舰和飞机，为什么还要到上海来买零件呢？" 吉田受到了很大的震动。1933年11月，满怀 着热情的吉田与他的表兄内田三郎（1899-1982）共同创立了精密光学机械研究所。他们的目标就是要制造出一 台高质量的35毫米相机。内田找来了以前公司的下属前田武男（1909-1975）帮助自己。前田后来成为公司的第 二位领导。仅仅六个月，他们就在东京麻布区六本木公寓三层楼的一个房间里做出了观音的原型机。这架原型 机就是佳能的起点。

　　吉田给相机起了"观音"这个名字，他信仰佛教中这位慈悲为怀的菩萨。这架相机的标志是千手观音。镜头 称为"KsayPa"，是佛的一位弟子的名字，另外其日语发音听起来就象快门发出的声音。

　　"伊号潜水艇、92式飞机、观音照相机，都是世界第一"--这条观音相机的广告出现在1934年六月号的《朝 日相机》杂志上。即使现在看来，这个广告也够大胆的。广告上共出现了三种观音相机的变型机。实际上，它 们都是还不完善的模型，出现在广告上的图片可能是画的或木制模型的照片。也就是说，观音从未出现在市场 上。

　　那么，现在还有观音相机吗？1961年，在大阪发现了一台观音相机（被猜测为第4台）。佳能公司现在拥有 了这台相机。但吉田否认他制作了这台相机，它的制造者至今依然是一个谜。

　　当精密光学机械研究所生产出了观音的原型机后，相机的镜头和取景器还没有来源，但相机是不能没有这 两个部件的。所以他们找到了日本光学工业株式会社--当时日本最大的光学制造商，以生产军用光学仪器为主 ，它也是尼康的前身。

　　因为军队方面的定单不太稳定，日本光学工业株式会社也正想涉足消费品市场，所以对它而言，这是一个 很好的机会。日本光学工业株式会社尽全力与佳能进行合作，其结晶就是Nikkor 50mm f/3.5镜头--第一支走向 市场的Nikkor镜头。这支镜头装在佳能"汉萨"相机上。

　　1935年八月的《朝日相机》杂志这样介绍佳能"汉萨"相机：
　　"佳能'汉萨'是一架日本制造的徕卡仿制机。虽然受到一些康泰克斯的影响，但从总体而言，它是以徕 卡为模版的。它的尺寸是13.5×6.8×4.5厘米，重约650克。它使用一个特殊的片盒。……取景器是盒型的，按 动机背上的按钮，取景器就会弹起。275元，包括皮套。"

　　虽然这是一架徕卡的仿制型，但无论如何也是日本的第一台高档相机。

　　在这儿没有提到精密光学机械研究所，却说起了"汉萨"。这是（现在仍然是）欧米亚摄影器材公司的注册 商标。精密光学机械研究所依然是一家默默无闻的公司，而且没有销售网络，所以它把相机的销售权给了欧米 亚公司，并允许在相机上使用汉萨商标。

　　相机的广告也没有提到"观音"，吉田的表兄内田并不认为"观音"会成为一个顶级相机的名字。所以他提议 用"C"来取代"KW"，使大家更容易发音。"Canon"这个名字就此诞生了。这个词也表示"圣经"和法典。

　　其间，吉田五郎渐渐意识到照相机的趋势正离他而去，他在1934年秋天离开了公司，这时公司建立还不到 一年。

　　接受了许多人的建议，佳能汉萨在1936年2月上市。对日本的相机用户来说，看到一家不知名的日本公司生 产的高档相机确实非常惊讶，也许大部分人并没有想到，这家公司日后将取代德国相机在市场上的统治地位。