雪茄大小的美乐时相机

一种坚持的信念会改变人们既定的看法，美乐时相机的产生就是一个例证在美乐时8X11mm相机还没有问世前，没有人相信相机可以做到雪茄般的尺寸直到它能够自己发明为止

西元1905年9月4日，美乐时相机的发明人瓦特．萨波（Walter Zapp）先生诞生于今天的拉托推亚（Latvia）里加（Riga）地区，他的母亲是一位德国的芭蕾舞者，父亲是一位在英格兰受完教育的俄国人。瓦特幼年时身体状况一直不是很好，所以只上学两年，其余的时间全部在家自修。从1922年开始，他成为当时著名的摄影家瓦特．林堡（Walter Lemberg）的学徒，酷爱摄影的瓦特在学徒的第一年就开始有制造如雪茄般大小迷你相机的念头，因为当时的相机都非常巨大，他心中想着：「希望能有一台相机可以放入口袋中，所以它必须非常小，不过这真是有些天方夜谭的想法」，富时的摄影家都只用大型5×7木制阳机，对于较小片幅的相机往往不屑一顾，但是制造口袋大小的相机念头一直没有在瓦特的心中消失过，直到10年后，也就是1932年，他遇到了理查德．尤根斯（Richard Jurgens）一位跟他有相同愿望的人才将心中的想法落实，他们开了一家属于自己公司，先用木模做了一台13×28×75mm的模型，瓦特负责产品，理查负责销售业务。

可是当时的里加并没有足够的资源来制做这样的超小型相机，因为对那时的相机而言，美乐时的超小型相机根本不可能放下一台相机所需要的基本配备，而且这么小台的相机所需要的金属材料必须特别坚固，这些必要的协力厂在里加都找不到。直到1935年的8月，状况才有所改善，瓦特找到了住在维也纳的休斯博士（Prof．Schulz）帮他设计镜头，汉斯．爱普纳（Hans Eppner）帮他设计机械部分，并用手工做出零件，然后一个一个的拼装起来。终于第一台美乐时相机（Ur－Minox）诞生了，不过瓦特也耗尽了他所有的积蓄。为了生产美乐时相机，瓦特必须寻找一个强而有力的支持者，但这在里加十分困难，因为在里加并没有精密机械工业，最后他找到了一家电子机械厂VEF。瓦特千辛万苦才求得与VEF董事长碰面的机会，但却得到一阵嘲笑，包括董事长在内的管理阶层们不相信这台只有掌心大小的相机真的能拍照，VEF的董事长半开玩笑的对瓦特说：「如果你能替我的助理拍装照片，并在今天下午拿给我看，我们就决定生产这玩意。」天性不服输的瓦特立刻动手拍照，并且赶在约定时间内洗好照片送到VEF董事长的手中，VEF的管理阶层们感到非常讶异，他们很明确的做出了正确的决定：我们要生产美乐时相机。

西元1938年，也就是摄影术发明100年的时候，美乐时的超小型相机正式推向市场，而且马上引起了情报单位的注意，这并不是瓦特当初设计美乐时的原意，他当时设计如此精密而迷你的相机是为了供人们翻拍资料文件（当时没有影印机）以及做街头速写摄影使用，美乐时相机成为间谍们的利器并非瓦特的本意，因为他是一个和平主义者。在二次世界大战前，美乐时在里加大约生产了1700台相机，甚至因为产能无法负荷而不得婉拒来自美国百货公司的大订单。但随着战争脚步的接近，美乐时工厂也难逃战火的吞噬。

二次大战后，美国军方有证据显示瓦特犯有通敌罪，必须处死，而证据就是瓦特生产的美乐时超迷你相机。还好，幸运之神仍然卷顾着他，一位法官洗刷了瓦特的罪名，还帮助他离开里加。当初瓦特的合夥人理查德于战争后在德国韦 兹拉（Wetzlar)的徕兹公司（Leitz，Lecia的旧名）找到了新工作，并且把瓦特接过去，随后他们又再合力成立了新公司“Minox GmbH Wetzlar”，继续研发他们的相机。美乐时相机所搭配的著名镜头“Complan”以及快门的改良都是在这段时间，韦 兹拉原本就是德圈精密仪器与光学的研发重镇，周围的协力厂商更可依不同的需要裂造出一流的零件，瓦特在韦 兹拉简直是如鱼得水，可以按照他的想法制造出心目中最好的相机，于是美乐时A型渐渐成型了。美乐时A型相机可做为德国在二次大战后惊奇经济复苏力量的代表，“Made in Germany”德国制的产品行销于全球，在这个时期的代表性德国产品还包括了宾士汽车（Mercedes－Benz）、福斯（VW）的金象车以及万宝龙（montblanc）的钢笔。

美乐时创造了全世界最小的相机，它不是玩具，而是有真正的实用价值。美乐时也拥有完善的组织架构与售后服务，辅导了数以百计的摄影器材商。美乐时与当时大部分的相机制造商不一样，它自己生产所有零件，由快门至镜头完全依靠自已的标准来制作，唯有如此才能维持最好的品质。

1974年的科隆摄影器材展（Photo Kina）对美乐时来说是非常值得关注的，因为它推出了当时全世界最小的35mm相机：Minox 35EL，这个顶级的相机拥有光圈先决功能，镜头并能缩到机身内，四片天塞式的镜片结构拥有绝佳的表现力，为美乐时的35mm口袋型相机系列奠定了崇隆的声誉，直到今天美乐时仍然在尝试突破光学的极限，现在生产的美乐时35GT－E与GT－X就是历经不断改良后的结晶。

经遇多年的密切观察与相互了解，徕卡公司于1996年4日接管了美乐时，协助其营运管理，邀请已达94高龄的瓦特先生担任顾问，除了现有的超小型迷你间碟相机（TLX，EC）与口袋型相机（GT－X GT－E）外，也运用其优异的KNOW－HOW，推出CD系列的轻便型相机，双筒望远镜以及口袋型单简望远镜，使美乐时朝向更多元的方向发展。